探査機「はやぶさ」２０１０年に地球帰還…３年延期 (読売新聞) 　宇宙航空研究開発機構は１４日、小惑星「イトカワ」に着陸した探査機「はやぶさ」の地球帰還を、当初予定の２００７年６月から、２０１０年６月に延期すると発表した。 [PR] 　イトカワへの着陸による機体損傷が激しく、復旧作業に時間がかかるため。 　１１月２６日のイトカワ着陸後、はやぶさは地球に戻るのに欠かせない姿勢制御用ジェットが働かなくなり、燃料漏れも起きた。また姿勢が乱れ、現在は通信が途絶えている。原因は解明されておらず、１２月中旬までに地球帰還軌道に乗せ、２００７年６月に地球に帰還させるという当初の計画は断念せざるを得なくなった。 　はやぶさと地球の位置関係などから判断して、確実に地球に戻るためには、０７年春に帰還軌道に乗せ、２０１０年６月に帰還という日程が最適となる。このため同機構は、時間をかけて原因を解明し、態勢を整えることとした。 　ただ、小型ジェットの修復が可能かどうかは依然不明で、帰還延期で別の機器が故障するリスクも高まるため、帰還できるかは微妙な情勢だ。会見したリーダーの川口淳一郎教授は「運用は一層厳しくなるが、帰還できる可能性が残されている以上、精いっぱい努力したい」と話した。 [ 2005年12月14日11時18分 ]