わたし（小笠原）の故郷、十和田地方には古い時代に建てられた石碑が数多く残っている。
最も多いのは「二十三夜」と「三社太神」のコンビ。
次いで「庚申（こうしん）」である。
建立年代は古いもので安永７年、文政８年、天保３年、同６年など、いわゆる
大凶作年にあたるものがとくに多く見受けられる。
この「二十三夜」とは２３日の月の出を待つ行事で、いつごろから始まったものかは
分からない。
ただ、少なくとも「十五夜」の行事より以前からあったものと
言われている。
「庚申」は中国の道教の伝説に由来するものである。
庚申の日の夜を不眠で過ごすものだ。
これは、「二十三夜」の行事と結びつき、
二十三夜の夜に行われるところも多い。
二十三夜の行事は、旧暦の正月、８月、１２月などに行われていた。
そのときの月の状態で年の吉凶を占うのである。
たとえば、その二十三日の月の出の時刻が
「早ければ吉」
「遅ければ凶」
「月が太っていれば吉」
「痩せていれば凶」
「月が横になっていれば吉」
「立っていれば凶」
「雲がかかっていれば温暖な年」
「晴れていれば冷害」
といった具合である。
このように月によって
「向こう１年の作物のでき具合や天候を占う」
とともに
「豊作を月に祈願した」
のである。
それにしても
「なぜ二十三日の月が重視されたのか？」
という疑問が当然起こる。
おそらく古い時代の暦に関係しているのだろうといわれるが、中国暦移入以前の
和暦がどのようなものであったかは不明である。
しかし手がかりがないわけではない。
その一つが古代ローマ歴である。
古代の暦の多くは月の運行を基準にした太陰暦だった。
紀元前の古代ローマでも、１年を１２ヶ月３５５日とする
太陰暦を用いた時代があった。
この暦では通常の月は３０日だったが、調整のために２９日の月を設けた。
そして１年の最後の月を２３日としていた。
この最後の月の名は
“フェブリアリウス”
といったが、これは英語のフェブラリーである。
つまり、現在では２月の月名になっている。
この古代ローマ暦は１年が３５５日であるため、
１太陽年とは１０日ほどずれる。
そこでこれを調整するために２〜３年に１度
「マケドニウス」
という閏月（うるうづき）
を設けていた。
この月の日数が
「２３日」
であった。
後年は閏月を設けることをやめ、
「フェブリアリウス月に閏日を追加する」
方法をとったが、その場合も最後の日に加えるのではなく、２３日の翌日を
また２３日とするやり方だったのである。
こうしたところから、古代ローマでは、フェブリアリウス月の２３日は特別な
日とされ
「テルミナ」
と称する国家的な大祭日であった。
フェブリアリウスの語源は
「フェブリオ（＝死神）」
だといわれる。
つまり現世が終わる（死ぬ）とき、それが
「フェブイアリウス月の意味」
なのである。
この月の
「月齢２３日で現世が終わり、まったく新しい世へと生まれ変わる」
そのような思想のあったことがわかるのである。
日本の二十三夜待ちの行事の背景にもこれと同じものがあったのではないだろうか。
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